Le Royal Yacht Britannia : une histoire du palais préféré de la reine Elizabeth II

Jul 17, 2023

Par Lisa Liebman

Le baptême du Royal Yacht Britannia ouvre la saison avec insolence à The Crown. Des images en noir et blanc de style Pathé News montrent une reine Elizabeth II (Claire Foy), bientôt couronnée, acclamée par les constructeurs navals alors qu'elle lance son nouveau yacht de 412 pieds. « J'espère que ce tout nouveau vaisseau, comme votre toute nouvelle reine, se révélera fiable et constant. Capable de résister à n'importe quelle tempête », dit-elle à propos du remplacement royal du Victoria et Albert III. À la fin de la saison de la série, qui se déroulera 44 ans plus tard, la souveraine et le palais flottant qu'elle a baptisé Britannia auront connu une mer agitée – le coût de la réparation du vieux navire grinçant et le rôle moderne de la monarchie étant tous deux en question. Finalement, le yacht qui a effectué 968 voyages officiels dans le monde entier, accueillant des dignitaires, dont 13 présidents américains, lors de réceptions et de banquets, a été mis en cale sèche près d'Édimbourg, en Écosse, où il continue d'être une attraction touristique populaire. Voici quelques-uns des faits les plus encourageants sur le palais que la reine a dit être « le seul endroit où je peux vraiment me détendre ».

La véranda du Royal Yacht Britannia photographiée en 1981.

En clin d'œil à l'austérité d'après-guerre du pays, Elizabeth a réduit la conception du navire que son père, le roi George VI, avait commandé deux jours seulement avant sa mort. Plutôt que de suivre le projet opulent du cabinet écossais McInnes Gardner & Partners, elle a opté pour l'élégance discrète imaginée par l'architecte Sir Hugh Casson, qui décrivait « passer une tondeuse à gazon sur les ornements Louis XVI » en faveur de simples murs blancs, une moquette gris lilas et « un peu de dorure dans les grands lieux ». Elizabeth et son mari, le prince Phillip, auraient personnellement choisi le mobilier, dont une grande partie, y compris le linge de maison recyclé du Victoria and Albert, les tissus (fleurs, chintz, toile) et les peintures.

Le prince Charles et la princesse Diana à bord du Royal Yacht Britannia alors qu'ils se préparent à partir pour leur lune de miel en 1981.

En tant qu'ancien commandant de la Royal Navy, le prince Phillip a également veillé aux détails techniques du navire, et son yacht de course Bluebottle a inspiré la coque aux teintes bleu marine du Britannia. Les ponts extérieurs étaient en teck birman de deux pouces. Le volant a été récupéré sur l'homonyme de Britannia, le yacht de course du roi Édouard VII de 1893 ; une roue de timonerie provenait du yacht de course de George V ; et un habitacle doré et blanc (abritant le compas du navire) a été récupéré du yacht du roi George III et installé sur le pont de la véranda. Les équipements des anciens navires royaux ont également été réutilisés.

Le salon du Royal Yacht Britannia photographié en 1978.

Le yacht de 4 000 tonnes avait un équipage de 220 Royal Yachtsmen qui vivaient à bord, environ 45 membres du personnel de maison et, occasionnellement, une Royal Marine de 26 membres embarquée pour divertir les dignitaires. Le monarque accueillait souvent les invités depuis le grand escalier du navire. (Les escaliers menant de la véranda au pont royal étaient parfois transformés en toboggan aquatique pour les enfants.) Les appartements du Britannia étaient conçus comme ceux d'un paquebot de première classe. Une salle à manger d'État de 56 places, où étaient exposés de nombreux cadeaux offerts au monarque (un requin sculpté en bois de l'île de Pitcairn, une statue en or ornée de bijoux de Bangkok), a été le théâtre de dîners officiels avec des invités tels que Sir Winston Churchill. , Frank Sinatra, Nelson Mandela et Bill et Hillary Clinton. Des rassemblements plus intimes ont eu lieu dans la salle de réception officielle de la Reine, un petit salon d'État avec des pièces tapissées de fleurs, de simples tables en bois, une cheminée électrique et un petit piano à queue Welmar boulonné au pont - joué par tout le monde, de Sir Noël Coward aux Princesses. Diane et Marguerite. Le solarium recouvert de teck, avec des meubles en rotin et une causeuse en toile, était l'endroit préféré d'Elizabeth, où elle prenait son petit-déjeuner, son thé de l'après-midi et dégustait également ses cocktails Dubonnet et gin préférés.

Le salon de la reine sur le Royal Yacht Britannia photographié en 1981.