Charlie Spiering : Malgré un nouveau gel, Mitch McConnell ne démissionnera pas facilement

Aug 11, 2023

C'est une situation difficile pour un politicien lorsqu'on vous demande si vous êtes prêt ou non à vous présenter aux élections et que vous ne pouvez pas physiquement répondre à la question.

"Qu'est-ce que je pense de quoi ?" » a demandé McConnell, 81 ans, lors d'une conférence de presse mercredi dans le Kentucky après qu'un journaliste l'ait interrogé sur ses projets de réélection en 2026. Lorsque le journaliste a répété la question, McConnell a répondu doucement : « Oh. C'est euh… » et il se figea.

Il est resté debout pendant près de 30 secondes tandis que les membres du personnel luttaient en vain pour attirer son attention, lui demandant d'abord s'il avait entendu la question, puis s'il voulait sortir et essayant de lui faire répondre. Alors qu'il était réanimé et retrouvait un peu son sang-froid, un membre du personnel a simplifié et répété à haute voix deux autres questions des journalistes, auxquelles il a lentement répondu et a été guidé loin du podium et hors de la salle.

Ses assistants au Kentucky ont joué le même rôle que le sénateur du Wyoming John Barrasso le mois dernier lorsqu'il est intervenu pour aider après que McConnell se soit figé devant un microphone pendant plusieurs secondes lors d'un événement de presse à Capitol Hill. Par la suite, McConnell a essayé d’en rire.

« Le président a appelé pour me surveiller. Je lui ai dit que j'avais reçu un sac de sable », a-t-il plaisanté à l'époque, faisant référence au récent moment où le président Joe Biden a trébuché sur un sac de sable et est tombé étalé sur la scène. La plupart des blagues politiques ne fonctionnent qu’une seule fois.

L'équipe de McConnell à l'époque – et aujourd'hui – affirme que le sénateur a été brièvement « étourdi ». Quel que soit le problème, les républicains sont alarmés maintenant que les blocages cérébraux de McConnell semblent pires que ceux de Biden, bien que moins fréquents. D'autres questions seront posées sur l'accident du mois de mars qui l'a éloigné du Sénat pendant six semaines après une chute dans un hôtel, victime d'une commotion cérébrale et d'une côte cassée. McConnell serait également tombé sur de la glace à Helsinki en février et de nouveau dans un aéroport en juillet dernier.

Les sénateurs âgés qui restent bien après leur apogée sont une tradition bipartite de longue date au Sénat américain.

La sénatrice Dianne Feinstein, démocrate de Californie, 90 ans, tient à peine le coup après une absence de près de trois mois en raison de problèmes médicaux et une chute ultérieure en août où elle a été hospitalisée. Patrick Leahy, 91 ans, a annoncé en novembre qu'il prendrait sa retraite après avoir été hospitalisé au début de l'année dernière. Le sénateur Thad Cochran, 76 ans, s'est présenté pour son septième mandat en 2014, malgré des interrogations sur son âge et son état de santé. Il a gagné, mais a pris sa retraite début 2018 et est décédé moins d’un an après.

Mais personne n'a approché le record de Robert Byrd de Virginie-Occidentale, le sénateur le plus ancien de l'histoire, décédé en fonction à l'âge de 92 ans, après plus de 51 ans de mandat. (McConnell n'est en fonction que depuis 38 ans)

McConnell aurait pu prendre sa retraite plus tôt avec un héritage suffisamment solide, même après la fin de l’ère du président Donald Trump. Il a traversé avec succès quatre années d’un président instable et a obtenu des résultats records, dont 226 nominations judiciaires au Sénat et trois juges à la Cour suprême, obtenant une majorité conservatrice de 6 contre 3 sur la magistrature.

Pour une raison quelconque, il a décidé de s’attarder après l’éviction de Trump par Biden lors des élections de 2020. McConnell a été profondément déçu après que le contrôle du Sénat lui ait échappé début 2021, grâce à deux victoires démocrates au second tour des élections en Géorgie. Les Républicains n’ont pas non plus réussi à reconquérir le Sénat en 2022, malgré les prédictions d’une « vague rouge » qui ramènerait les Républicains au pouvoir.

Ne pas contrôler le Sénat pourrait indiquer qu'il est temps de démissionner, mais un leader bien établi peut rester aussi longtemps que ses collègues soutiennent l'idée.

En 2022, il est réélu leader des Républicains 37-10-1. Malgré la crise politique républicaine, McConnell est devenu le chef du parti le plus ancien au Sénat en janvier 2023, dépassant le record établi par le leader du Sénat Mike Mansfield, un démocrate du Montana. « Écoutez, je ne vais nulle part », a-t-il déclaré aux journalistes interrogé sur ses projets de retraite.